要说简还是个有底线的温柔姑娘，凯瑟琳则完全没有被母亲的缺点影响。往坏里说是没主见，可往好的方面想，她也是个乐于接受他人意见和想法，并能够化成自己动力的姑娘呀。
难道这一年的变化还不能证明凯瑟琳的小缺点，其实是个大大的优点吗。
至于耳根子软没主心骨，玛丽觉得这不过是因为她年纪还小，又不像自己来自于未来，学识和经历尚且不能帮助她判断是非的缘故。
假以时日她会独立的。
更甚至，玛丽恍然意识到，只要凯瑟琳能够坚持往好的方面发展，她的未来可能要比简和伊丽莎白还要明朗。
玛丽这边过了无数心思，而凯瑟琳却浑然不觉。
她拉着玛丽回到书房，两位班纳特小姐联手拆开了包裹。如玛丽同华生所说，这次的读者来信确实不少。
毕竟上一期刊登的是《连环杀手棋局》完结章节，讨论度自然要比连载时高出一截。读者们的回馈也比连载时好了不少。
一来凶手仍然敌不过侦探，正义压制了邪恶；二来玛丽在结局时，将路德的振作同爱德蒙的激将撇的清清楚楚，而是让菲利普·路德在看到爱德蒙身上的恶时，反而找回了心底的善——他对妻子，以及妻子对他的，真正的爱。
因此，这次来信中更多的读者是在赞叹侦探的坚强和对妻子的深情，还有不少人对玛丽特地点出的那名被强（）暴后走投无路，爱德蒙"仁慈"地结束了她性命的姑娘表达了同情。许多贵妇甚至在信中写到自己为此潸然落泪。
虽然她们的泪水对穷人们没有任何意义，但玛丽觉得，多少唤起一点点有钱人们的恻隐之心，伦敦这么大，说不定就有某位挣扎在泥沼中的穷人因为片刻善念而活了下去。
再小再细微的好事，也是带有希望的，不是吗？
当然了，负面抨击仍然不少。还是有相当一部分读者坚持己见认为作者的写作风格有伤风化、哗众取宠，玛丽像往常一样冷淡忽视掉了。
褒贬不一绝非坏事，至少证明了大家对作品有所期待——特别是一部分信件中直接询问菲利普·路德的新故事什么时候开始。对于一名以文稿赚钱营生、其次再考虑文学社会功能的作者来说，玛丽最想看到的就是这样的场面。
"《连环杀手棋局》刚刊登的时候，你就已经在想下一个故事了，"凯瑟琳边读信边开口，"现在呢？玛丽，《狂欢之王》下一个故事你打算写什么啊？"
"我还没想好。"玛丽如实回答。
灵感也不是需要时就有的。这段日子以来玛丽构思设想了很多大概的题材和案件，都觉得不太适合展开。
她思来想去，默默地做出了一个决定：下一个故事不自己想了。
"上次霍尔主编给我看了两份评论，"她说，"有一份评论在猜测菲利普·路德真实身份的时候，列出了几位伦敦退休警探的名字。"
"所以？"
"所以我想去拜访一下他们，"玛丽说，"说不定能打探到什么可以改编的案件。"
就算写不成长的，像《福尔摩斯探案集》那样，暂且写一写一期一案的短篇也好。玛丽觉得她也需要放松一下大脑，想个办法取取巧，给自己短暂地放个假。
"那你打算什么时候去？"凯瑟琳问。
"至少先读完信件再说，"玛丽拆开另外一个崭新的信封回道，"我觉得信件比上一个故事多了好多。"
而玛丽的"认为"无比正确。
就在她们花了一下午读完信件时，第二天霍尔主编又差人送来些新的——有信件、有文学评论，也有小报花边。
玛丽："……"
她简直要晕过去了！
刚搬家之前还在盘算着自己可以独自处理好这些事情，不请个秘书呢。但现在玛丽总算是在把事情想得太理想方面吃了个亏——这么下去，她还有空干别的吗！
就在她盘算着这事推给杂志社去做的时候，昨日旁观玛丽和凯瑟琳读信的莉迪亚，悄无声息地放下了手中的针线活。
"不就是读信吗，"她冷冷地说，"我代替你，你去忙你的事情。"
"你？"
玛丽一怔，她知道最近莉迪亚性子收敛了很多，

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