一丝极淡的弧度，像是在笑，又像是在撕裂什么，“若真有天神，为何让大唐的火炮轰塌盖州城墙？为何让温禾那小儿造出能射三百步的神臂弩？为何让李靖把十五万大军，像撒豆子一样撒在吐谷浑的地界上？”

他顿了顿，刀尖轻轻一挑，玉片飞起，在空中划出一道冷光，又稳稳落回他掌心。

“天神若在，早该劈死那个叫温禾的汉家娃娃。”

帐内再无人言语。老祭司垂首退后半步，枯瘦的手指绞紧胸前的羊毛绳结。拓跋烈握刀的手背青筋暴起，兀突骨悄悄将指甲掐进掌心。天柱王不再看他们，只将玉片塞回刀鞘，转身走向帐后屏风。屏风后，一张铺着豹皮的矮榻上，静静躺着一具用白布覆盖的躯体——那是他长子，半月前在乌州之战中被一发火炮弹片削去半边头颅，尸身运回后，他亲自缝合了伤口，又用金线绣了三道护魂符在白布之上。

他掀开白布一角，指尖拂过儿子僵硬的额头，动作轻柔得如同抚慰酣睡的婴孩。

“明日寅时，全军披甲，列阵居茹川南岸。”他声音平静无波，仿佛只是吩咐明日煮一锅新羊奶，“不退，不降，不逃。六万人，一人换唐军十命，也够他们疼上三年。”

帐帘被掀开，寒风卷着雪粒扑进来，吹熄了两盏油灯。最后一簇火苗挣扎着熄灭前，映亮了天柱王眼底——那里没有恐惧，没有悲怆，只有一片干涸龟裂的荒原，寸草不生，唯余焦黑。

同一时刻，居茹川西侧河谷。

温禾蹲在一块被风蚀成蜂窝状的赭红岩石后，左手握着望远镜，右手捻着一小撮灰白色的盐碱土，在指间缓缓搓揉。段志玄蹲在他斜后方，正用匕首削着一根枯枝，削下的木屑簌簌落在靴面上。

“薛仁贵回来了。”段志玄忽然低声说。

温禾没回头，只将望远镜移开半寸，眼角余光瞥见远处山坳处扬起一溜烟尘。片刻后，薛仁贵带着十余骑奔至岩下，翻身下马，甲胄上还沾着未干的暗红血渍。

“总管。”薛仁贵叉手，声音压得极低，“西岸丘陵上有动静。属下带人在崖顶潜伏半个时辰，发现三处新掘的浅坑，坑沿泥土新鲜，坑底铺着浸过羊油的干草——是火把基座。还有两处凸岩被削平，显是架弩之处。”

温禾终于放下望远镜，直起身，拍了拍裤腿上的灰。他望着远处居茹川南岸那片连绵营帐，晨雾尚未散尽，营地上空飘着几缕稀薄青烟，像垂死者的喘息。

“青烟……”他喃喃道，随即抬眼看向薛仁贵，“你带飞熊卫，今夜子时，沿河谷北岸绕行三十里，务必在丑时前抵达白石崖东侧山坳。那里有一片死水潭，潭边有三棵歪脖柳——柳树根下埋着三只陶罐，罐里是桐油与硫磺粉混制的引火物。你的人只管点燃，不必管后续。火起之后，立刻撤回河谷，不得恋战。”

薛仁贵眸光一凛：“总管是料定敌军会西窜？”

温禾没答，只将目光投向更远处——那里，盐泽方向的地平线上，隐隐可见一线黑影，正是契苾绀所部扎营升起的炊烟。他忽然问：“段将军，你说，若你是天柱王，被四面围困，只剩一条活路，你会选哪条？”

段志玄削木的动作停了。他抬头，顺着温禾视线望去，目光掠过北面李靖大营、西面己方驻地、东面树墩城方向，最后，缓缓落在西南——那里，是通往大非川的隘口，也是唯一未被唐军明面封锁的方向。

“西南。”段志玄声音沙哑，“但太险。白石崖一线悬崖百丈，仅一条羊肠小道，若遭伏击，万劫不复。”

“所以他不会走西南。”温禾笑了，笑意却未达眼底，“他会赌一把大的——烧玉州，乱我后方，逼我分兵回援，再趁乱从北面佯攻，实则从东面树墩城方向突围。程知节拿下树墩城后必然西进，两军对撞，必有一场恶战。而他要的，就是这场恶战制造的混乱间隙。”

段志玄瞳孔微缩：“可树墩城……程将军麾下全是精锐，岂会给他可乘之机？”

“程知节不会给他可乘之机。”温禾转过身，从齐三手中接过水囊，仰头灌了一大口，喉结滚动，“但有人会。”

他目光如刀，刺向居茹川南岸那片灯火渐次亮起的营帐：“天柱王今夜，必定要杀人。”

话音刚落，远处唐军营地方向，一骑快马疾驰而来，马背上的传令兵未至近前便已嘶声高呼：“急报！赤水道总管温禾接令——大总管

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