李世民在御案后郁闷了许久，外间，王德方小心翼翼的走了进来。见李世民睁开了眼，这才小声通禀道：“陛下，晋王殿下求见。”

“稚奴？”

“宣。”

这段时日，李治亦是十分忙碌。白日里不是...

李象回到府中时，天色已近黄昏，西边的云霞烧得通红，像一匹被血浸透的锦缎，沉沉压在朱雀大街尽头。他刚跨进垂花门，便见阿耶李承乾正立在廊下，手里捏着半卷《管子》，目光却落在远处宫城方向——那高耸的含元殿飞檐，在晚照里泛着冷硬的金光。

“阿耶。”李象唤了一声，顺手将腰间那柄未出鞘的短剑解下，递给身侧侍立的阿福。

李承乾没应声，只把手中竹简轻轻一翻，页角卷起一道微不可察的弧度：“方才张亮走后，东宫旧属、原太子左卫率府副率薛万彻遣人送来密信一封，说……有人在曲江池畔，见到了晋王李治的车驾，与户部侍郎韦弘机同乘一车，停留逾半个时辰。”

李象脚步一顿，眉峰倏然压低。

薛万彻？那位当年在玄武门外亲手斩杀建成心腹、后又因直言触怒陛下被贬为庶人的老将军？他竟还敢暗中向废太子府递消息？更奇的是，他竟敢将这等事托付给李象——一个不过十三岁的皇孙，而非其父李承乾本人。

“阿耶如何处置？”李象声音沉了下来。

李承乾这才转过身，脸上无悲无喜，只将竹简缓缓合拢，指腹摩挲着斑驳的竹节：“未拆。搁在案上，随风自干。”

李象心头一震。

随风自干——那是东宫旧制。凡无署名、无印信、仅凭口信或素帛所传之密报，皆不启封，不存档，不议不复，任其自然朽坏。此非怠慢，而是保全。保全送信之人，也保全收信之人。若真有事，自有第二封、第三封来；若无事，则风过无痕，不留蛛丝马迹。

这规矩，是李承乾十八年监国时亲手定下的铁律。

“阿耶……”李象喉结微动，“您早知他们会来。”

“不是‘他们’。”李承乾忽然抬眼，目光如刃，“是‘他’。”

他顿了顿，一字一句道：“张亮不是第一个来讨盐引的，却是第一个，带着五百义子名册来谈生意的。”

李象瞳孔一缩。

五百义子——世人皆知勋国公豢养义子，却无人真正见过那名录。那名录不在官府备案，不入宗正寺籍，甚至不在刑部暗档之中。它只存在张亮贴身内侍的袖囊里，用特制药水写就，遇水即隐，遇火即焚，唯以体温烘烤方显字迹。

可李承乾知道。

李象忽觉脊背发凉。他原以为自己拒张亮，是凭一时锐气，是少年意气，是借盐利布民心之局；却从未想过，父亲早已在暗处盯住了这张网的每一根丝线。

“阿耶……您何时知晓的？”

李承乾未答，只缓步踱至院中那株老槐树下，伸手抚过树干上一道深褐色的旧疤——那是贞观十年冬，他亲执斧斫断枝桠时留下的。当时他正与魏徵争辩赈灾粮拨付之策，魏徵言“储君不可擅断”，他反诘：“若待陛下御批，千里饥民已骨成堆。”斧落处，木屑纷飞，群臣噤声。

“盐利之重，不在钱，在权。”李承乾的声音低而稳，像古井投石，“谁控盐路，谁便控关中咽喉；谁控关中，谁便握长安命脉。张亮五十岁前贩盐，五十岁后封国公，六十岁仍亲自巡盐道三十余次——你以为他图的是钱？他图的是刀。一把看不见、摸不着、却能割断朝堂颈项的刀。”

李象默然。

他忽然想起张亮方才在马车中那句“昔日亦曾为太子府事”。那时他只当是客套，如今细想，张亮确实在贞观初年，以东宫典膳丞身份掌过三年东宫仓廪调度。彼时李承乾尚未成年，所有盐米出入，皆由张亮一手经办。

——原来那五百义子，并非全是市井泼皮、流民溃卒。其中至少百人，是当年东宫仓曹、厩牧、驿传、厨膳诸司旧吏，散于长安各坊、各市、各铺，悄然织成一张网，覆盖盐、粮、炭、炭、酒、茶六行。

这张网，本该属于东宫。

而今，却成了勋国公府的私产。

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