九月十八日,天朗气清。

易州城头的宋军大纛被北风扯得笔直。

城门开处,十余骑自北面官道驰来,马蹄踢起干燥的黄土,在秋阳下像一溜轻烟。

耶律和鲁斡当先,耶律俨紧随其后。

两人皆着便服,随身只带了十二名亲卫。

城上守卒早得了令,验过腰牌便放了行。

蔡京与章楶正在宣抚司二堂对坐弈棋。

棋枰上黑白交错,已至中盘。

亲卫入报时,蔡京手中白子悬在半空,闻言笑了一声:“这两人胆子倒也不小。”

章拈起一枚黑子,在指间转了转。

“辽人尚武。你蔡元长一个文人都敢率十余骑赴涿州,他们若多带了人马,岂非自甘弱于你?”

蔡京将白子落在棋盘上,轻笑一声:“倒也是。”

随即偏头朝门外扬声道:“请进来。”

章楶闻言,将手中黑子搁回棋篓,撑着案沿便要起身。

“章相公。

蔡京伸手虚按了按。

“闲来无事,留下一起听听。也让耶律和鲁斡与耶律俨,见见我大宋的战神。”

章楶动作一顿,随即失笑。

“元长既如此说,那老夫便留下。

他又坐了回去,脊背挺直如松。

那张被边塞风沙磨砺了数十年的脸上,看不出什么表情。

半晌。

耶律和鲁斡与耶律俨被引入府中。

二人进门之前,不约而同地抬头看了一眼门楣。

原先那块“易州刺史府”的匾额已不见了,取而代之的是一方新制的朱漆金字大匾——“燕云路宣抚司”。

耶律和鲁斡的嘴角抽了抽。

耶律俨那张老脸上看不出什么,只是拢在袖中的手指不自觉地蜷了一下。

燕云。

这两个字,便已说明了一切。

入得正堂,只见蔡京与章二人分坐于上首。

蔡京居左,章粢居右,面前各置一案。

堂中则摆了两张长椅,中间横一张方桌,桌上空空如也,连茶盏也无。

蔡京见二人进来,面上浮起笑意,拱了拱手:“二位,别来无恙。”

话说得客气。

可他的屁股稳稳当当贴在椅面上,纹丝未动。

耶律和鲁斡喉头滚了一下,终究将那股气咽了回去。

耶律俨在旁扯了扯他的角,两人一同抱拳回礼。

蔡京这才侧过身,朝章楶一引手。

“这位,乃我大宋秦国公、枢密院事、河北河东宣抚大使,章楶,章质夫,章相公。

章楶端坐椅上,身子未动,只微微颔首,淡淡启唇:“见过两位辽使。”

耶律和鲁斡与耶律俨的神色,却比方才向蔡京回礼时缓和了些。

辽人素来敬重强者。

此番宋辽交锋,他们虽输得不服。

总觉着并非打不过,实是耶律阿思贪墨军费、西夏废物,种种缘由凑在一处,才致此败。

但败了便是败了,而章楶用兵调度,确也无可挑剔。

耶律和鲁斡开口道:“章枢密用兵如神,本王佩服。

章楶闻言,却摇了摇头:“辽王误会了。”

33

“此番宋辽之战,乃我大宋天子亲自运筹。”

“章某不过从中配合,说用兵如神,实不敢当。”

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