赵挺之回到礼部时,脚下半步未停。

几个堂吏见他手里拿着一份殿试卷,正要上前行礼,赵挺之已越过正堂,朝值房方向走去。

“徐侍郎何在?”

一名堂吏忙道:“回尚书,徐侍郎正在东值房,与几位读卷官核对等第。”

“让他过来。”

赵挺之将卷子往案上一放,补了一句:“现在就来。”

堂吏听出他话中的火气,不敢多问,拱手退了出去。

没过多久,门外传来脚步声。

徐彦明掀开门帘,迈步入内,先朝赵挺之拱了拱手。

“尚书唤下官何事?”

赵挺之没有答话,只拿起黄忠嗣的卷子,朝他走了过去。

“徐侍郎,你先看看这个。”

徐彦明抬起头来,卷首已递到他面前,几乎贴住了他的鼻尖。

“五等?”

赵挺之手指落在那两个朱字上,盯着徐彦明问道:“为何只有五等?”

徐彦明后退半步,看清卷首的姓名,眉间浮出几分疑惑。

“黄忠嗣?”

“正是。”

徐彦明接过卷子开始阅读起文中内容,半晌后才看向赵挺之。

“赵尚书,这份卷子为何会在你手里?”

“宫中不是遣人传话,说官家要抽查几份未入一等的策论么?”

“莫非......”

徐彦明说到这里,目光又落回卷面。

“官家已经看过了?”

赵挺之将卷子收回来,走到案后坐下,袍袖往扶手上一搭。

“本官今日恰好入宫,与官家商议迎娶皇后之事。”

“正巧遇见官家阅卷。”

“官家从落卷之中抽了几份出来,又让本官与苏学士看了一遍。”

徐彦明听到苏轼也看过,眉头皱了起来。

“苏学士乃今科知贡举,按旧例不该再看殿试卷。”

“他只品文章,不定名次。”

赵挺之摆了摆手。

“此事不必扯远。”

“本官今日不看不知道,一看当真吓了一跳。”

他说到这里,将卷子拍在案上。

“徐侍郎,你们差一点便葬送了我大宋一位英才。”

徐彦明脸色一沉。

“赵尚书,慎言。”

“今科殿试卷宗,皆经数十名读卷官反复传阅。”

“每一份卷子的等第,也不是下官一人所定。”

他整了整袍袖,朝赵挺之拱手道:“你若以为此卷评低了,可以召集卷官重新商议。”

“可葬送英才这等罪名,下官担不起。”

“也不该担。”

说罢,徐彦明冷哼一声,偏过头去,不再看那份卷子。

他本就不喜欢赵挺之。

从前赵挺之只是户部侍郎时,二人便没有多少往来。

如今赵挺之攀上蔡京,又得官家信任,踩着李清臣留下的空位坐上礼部尚书,礼部上下不少人都在背后议论。

徐彦明虽未参与,却也认为这位新尚书过于善于钻营。

现在赵挺之一上来便给他扣了这样一顶帽子,他怎能忍?

赵挺之看着徐彦明那副模样,心中反倒安定下来。

他早猜到徐彦明会拿读卷官公议说事。

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