时光流水，转眼便到了十二月下旬。

距皇帝大婚，只余三日。

福宁殿内，炭盆烧得正旺，暖意融融。

赵似斜倚在罗汉床上，手里捏着一张薄薄的信纸，眉头皱得死紧。

信纸上只有寥寥几行...

集英殿内香烟缭绕，金猊吐雾，青玉阶上霜气未散，寒意沁骨。殿门两侧，御前班直执戟而立，甲胄森然，目不斜视；丹陛之下，文武百官垂手肃立，紫袍绯衫错落如云，却无半点私语。唯有铜壶滴漏之声，笃、笃、笃，在空旷大殿里撞出回响，一声声压着人心跳。

韩忠彦站在东班首列，腰背微弓，双手交叠于腹前，目光低垂，只盯着自己朝靴尖上那一道磨得发亮的云头纹。他已站了近半个时辰，腿脚微麻，额角沁出细汗，却连睫毛都未曾颤动一下。昨夜三更起，他命长子将吏部近十年侍郎以下官员履历抄录三份，一份留于案头，一份送至政事堂值房，第三份亲携入宫——不是递进福宁殿，而是托梁从政转呈御前。他没写荐举之名，只附札一道：“臣查得礼部旧例凡十八宗，自元祐以来，侍郎衔缺者七人，其中三人以通典章见用，二人以善理贡院见拔，余皆因‘识见宏通’‘能断庶务’而擢。今观京中诸员，唯开封府推官李承裕，历任三县，主修汴河支渠六处，平冤狱十七案，编《汴西乡约》颁行十乡，又曾主掌崇文院校勘，通《周礼》《仪礼》《礼记》三经注疏，尤精吉礼与宾礼沿革。其人清介寡言，然所至必有实绩。臣不敢擅决，伏乞圣裁。”

这札子，他昨夜亲手封缄，蜡印按得极深，是怕途中破损。可直到此刻，殿中尚未宣读，他心口仍悬着一块沉铁。赵挺之就站在西班第三位，蟒袍玉带，袖口绣着新添的云鹤暗纹——那是礼部尚书初授时内廷特赐的纹样。韩忠彦余光扫过，只见赵挺之脊背挺直如松，下颌微扬，唇角含一丝极淡笑意，仿佛已知胜负早定。

“陛下驾到——”

一声长引自殿后传来，尾音拖得极长，似金磬余震。百官齐齐俯首，袍袖拂地之声如潮水涌过。韩忠彦跪伏下去，额头触到冰凉金砖，冷意刺骨。他听见脚步声由远及近，龙涎香混着新焙的建州龙团茶气漫开，接着是御座落定时金猊香炉微微震颤的嗡鸣。

“平身。”

声音不高，却如清泉击石，字字分明。韩忠彦起身时膝盖微僵，抬眼间正见赵佶端坐金案之后。少年天子未戴通天冠，只束玉簪青绶，玄色常服襟口绣银线云纹，面色白净，眉宇间尚存三分稚气，可那双眼睛——黑沉沉，静得像两口古井，倒映着满殿朱紫，却照不出半点波澜。

礼官捧册上前，展于御前。赵佶略略颔首，指尖在名册某处轻轻一点。礼官立刻会意，高擎牙笏，声震梁木：

“今科进士第一甲赐进士及第，共三人——”

“状元：李釜，开封府祥符县人！”

“榜眼：郑居中，开封府尉氏县人！”

“探花：王黼，杭州钱塘县人！”

三声唱罢，殿外鼓乐骤起，钟磬齐鸣。李釜、郑居中、王黼三人越众而出，膝行至丹陛之下，三叩九拜，喉头哽咽难言。韩忠彦目光掠过三人衣袍下摆——李釜襕衫袖口沾着墨痕，郑居中腰带扣歪了半寸，王黼额头汗珠滚落砸在金砖上，洇开一小片深色。都是活生生的人，不是纸上名字。

“第二甲赐进士出身，共三十七人——”

唱名渐次而下，声浪如潮涨潮落。韩忠彦听着那些陌生或熟悉的名字，心却沉得更深。名单过半，仍未见“徐彦明”三字。他侧目瞥向队列中段——那个潮州来的年轻人依旧站在原处，双手垂在身侧，指节泛白，可脊背竟比方才更直了些，仿佛一根绷紧的弓弦。

“……第四甲同进士出身，共二百零八人——”

礼官嗓音已有些沙哑，却愈发清晰：“……徐彦明，潮州海阳县人！”

徐彦明应声出列，步履沉稳，竟无半分踉跄。他俯身跪拜时，韩忠彦分明看见他后颈衣领下露出一截青筋，绷得像要裂开。可当礼官高唱“赐同进士出身”时，徐彦明竟抬起头来，目光直直穿过百官肩隙，落在御座之上——不是看天子，而是看他身后屏风上那幅《瑞鹤图》。画中白鹤振翅欲飞，羽翼边缘描金未干，在晨光里泛着微光。

韩忠彦心头一跳。

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