持续多日的大雪，终于停歇。

说是停，偶尔还会稀稀落落撒下一些。

天空仍是浅灰色，书院后山雪积了半人多深。

这，已经是李衍闭关后，第十日清晨。

咚！

后山阵盘内，先是传...

暮色沉得愈发浓重，青篷马车停稳后扬起的尘灰尚未落定，东门蒸汽警哨便已悄然转向，哨塔顶部铜管喷出的白雾在晚风里拉成细长的丝缕，缓缓飘向书院深处。周淳引着众人穿过垂花门时，廊下灯笼次第亮起，光晕摇曳，映得檐角悬垂的青铜风铃泛出幽微青芒——那铃铛并非寻常饰物，内里嵌着一枚核桃大的阴墟寒铁芯，遇煞则鸣，逢灵则静，此刻却安安静静，只随风轻颤。

沙里飞脚步未停，目光却扫过回廊两侧新砌的砖壁：墙缝里嵌着半寸宽的紫铜导流槽，槽中暗红液体缓缓流动，如活物血脉；再往上，每根廊柱顶端都凿出凹槽，嵌着一粒鸽卵大小的“赤髓晶”，表面浮着极淡的符纹光晕，正将整条回廊纳入一道无声运转的“息脉护阵”。这阵法不显杀伐，专镇神魂躁动、防心魔外侵，连最细微的意念涟漪都会被导引至地下石髓池中消解——正是为丛榕策那尚未痊愈的魂伤所设。

“严兄这手笔……”李衍低声开口，指尖虚划过廊柱上一道隐秘刻痕，“地脉引灵阵的副阵眼，竟藏在这‘息脉’里？”

沙里飞侧首一笑，眼角褶皱里盛着三分疲惫七分锐气：“地脉煞炁太烈，直接引上来，怕你魂魄刚养出点苗头，就被冲散了。所以拆开用——主阵推蒸汽机，副阵养人。两不耽误。”

话音未落，前方老院正堂忽有异响传来。

不是锻打，不是汽笛，而是低沉、滞涩、仿佛朽木在泥沼中缓慢撕裂的“咯吱”声。

众人脚步齐顿。

龙妍儿眉尖一跳，右手已按上腰间短刀刀柄。蒯大有却猛地吸了口气，鼻翼翕张：“煤焦油？不对……混了尸油、还有一点……腐骨粉？”

“是书院工棚。”周淳神色微变，“西偏院第三座玄工棚，今早刚启封的‘九渊炉’。”

沙里飞眸光骤冷，抬步便走：“带路。”

众人疾行穿过两道月洞门，西偏院已在眼前。那座玄工棚比其余工棚高出近丈，外墙全以黑曜岩垒砌，表面覆着厚厚一层暗褐色釉质，门楣上悬着一块无字铁牌，边缘磨损严重，显是常开常闭。此刻铁门虚掩一线，门缝里渗出的雾气呈浑浊灰黄，带着浓烈刺鼻的腥甜，混着煤烟与铁锈味，直冲人喉。

沙里飞伸手欲推，李衍却忽地抬臂拦住。

“等等。”

他俯身，指尖掠过门缝下方青砖地面——那里积着薄薄一层灰白色粉末，细如齑粉，触之微凉，却在指腹留下一丝极淡的、类似冰晶融化的刺痛感。

“玉胎粉。”李衍声音压得极低，“阴墟‘玉石胚胎’碾碎后的残渣。能稳住九渊炉的‘地火逆流’，但用量稍多，便蚀魂削寿。”

沙里飞瞳孔微缩，终于侧身让开。蒯大有抢前一步，从怀中取出一只黄铜匣子，“咔哒”掀开盖，里面整齐排列着十二枚银针，针尖皆淬着幽蓝药液。他拈起一枚，屏息刺入门缝边缘三寸处的黑曜岩壁——针尖入石，竟如刺入软蜡，无声没入半截。紧接着，整面岩壁表面浮起蛛网般的淡金纹路，纹路中心，一点猩红如血珠般缓缓凝聚、膨胀。

“炉心暴动。”蒯大有额角沁汗，“有人提前点燃了‘逆火引’，可炉温还没到临界点……这火，烧得不合常理。”

话音未落，那点猩红骤然爆开！

轰——！

不是火焰喷涌，而是一声沉闷如巨鼓擂心的震响！整座玄工棚剧烈晃动，屋顶瓦片簌簌滚落，门内灰雾翻涌如沸，隐约可见一团人形黑影在雾中急速旋转，四肢扭曲伸展，似被无形巨力撕扯，又似在模仿某种古老仪轨的起手式。那黑影周身缠绕着无数细若游丝的暗金锁链，锁链另一端没入地面，深深扎进地脉引灵阵的节点之中。

“是傀儡！”龙妍儿脱口而出，“但驱动它的……不是蒸汽，也不是符咒！”

李衍已踏入门内。

灰雾扑面而来，

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