次年秋天，边陲两部族因领地问题产生冲突，相互攻伐，戗杀了几十条人命。当地州府前去调停，又据好恶银钱而处置不公，遂致受亏的哪一方赶走州官，占领衙门。总督见事态闹大，忙派一姓胡的校尉带兵前去镇压，一面又命附近的州府做好防务。那部族早强压了一腔的怒火在内，今见官兵前来，更是怒火中烧，聚集部众并众多绿林深沟高垒，与官兵对峙。
那胡校尉心想这不过是一帮无知蛮夷、乌合之众，故也不把这些人放在眼里。哪知轻敌必败，不妨夜里被偷袭，胡校尉丢盔弃甲，狼狈逃到安西府。
安西府因和那州府相邻，如今是首当其冲。贾兰一面命人加强防务，一面派人向总督求援。黄总督因应付绿林匪盗，早已捉襟见肘，那里还有援兵可派，忙一面上报朝廷，一面命附近的州县派兵增援。那些州县都对绿林匪盗心有余悸，所派的不多的人马也是逡巡不前、作壁上观。
贾兰见来犯之敌势大，情势危急，生怕母亲妻儿有什不测，意欲送李纨等回都暂避。李纨道：“据说大敌当前，首在稳定军心。如今你先送我们回京，你的手下会怎么想？你只赤胆忠心、忠于职守，万不可辜负皇上的隆恩。”宝琴见婆婆如此说，也不好再说什么。
贾兰见母亲和妻子都不肯回京，也无法，只有暗下决心，决不让城池落入敌人之手。因每日秣马厉兵、加强防务。
话说那部族的几千人马并许多绿林，都早已满怀怨愤，连日攻城夺地，不日便兵临安西城下。翌日即开始攻城。
安西城里只有一千多官兵，如何能抵挡得住，鏖战到第三日，便觉力不能支。到傍晚时分便渐渐出现了防守缺口。及城门被烧毁，外面的大队人马像潮水一样涌进城里。
彼时那胡校尉早已不知去向，只有贾兰带着官兵在城头和来犯之敌激战。无奈寡不敌众，城头渐渐被敌军占领。贾兰见城池已经失守，料已不能抵挡。因心中牵挂母亲妻儿，便带着几个亲兵杀下城来，径往府衙奔去。
贾兰边打边走，才走了两条街，身边的几个亲兵已经都阵亡了。贾兰抢了一匹马，挥舞着一柄重剑直往前冲，好不容易来到府衙前。只见外面满是敌寇，守卫府衙的官兵已经死伤殆尽。再看府里，已经浓烟滚滚，火光四起。
贾兰心急如焚，纵马前来，挥剑砍翻了几个敌兵。众贼寇见一骑冲来，都呼啦啦抡刀使枪围过来。交战中那马被□□中后腿，叫着猛地立起前蹄。贾兰不妨，被掀下马来，倒在地上。众贼一见，就要来拿。贾兰捡起剑，一翻身站起来，和众贼战在一处。然究竟寡不敌众，不一会儿，贾兰便身被数十创。
贾兰偷眼看见府衙已经火光冲天，又见身边穷凶极恶的几十个敌寇，心知事已不可挽回。想到母亲妻儿恐已遇害，不禁心如刀绞、万念俱灰。
贼寇越围越多，贾兰终于招架不住，倒在血泊中。
当夜安西城里到处火光冲天，安西府衙也在大火中顷刻化作一堆瓦砾。是夜北风乍起，无论是铁血忠心，还是如水柔情，都随风远去了。
后来虽将造反的部族逐入漠北，但是天子震怒，下令处死了一批官员。贾兰虽防守不力，天子念在其忠于职守，也就不再追究。
消息传到贾府，贾政一口气没上来，不多时便没了呼吸。王夫人也一病不起，直卧床一个月才渐渐痊愈。
经历了这么多事，王夫人已经白发苍苍，老态龙钟，加之耳聋眼花，更添了诸多不便。幸亏有贾琏和平儿在旁照顾，方能起居。
这日晚间，王夫人吃了些粥，对贾琏和平儿道：“你们也忙了一天，吃完饭早点去歇着吧。”贾琏和平儿答应着，服侍王夫人睡下，然后掩上门出去了。
这里王夫人睡在枕上，咳嗽了一阵，便昏昏沉沉地睡去。朦胧中王夫人感觉自己来到一间房内，里面的装饰陈设模糊不清。只见贾元春独自坐在炕上，背对着自己，正在做针线。王夫人恍惚问道：“我的儿，你怎么在这里，做针线做什么使？”只听得贾元春哭道：“娘，多年未见，您可好？也不见你给我捎个信来，想是娘已经把我忘了。”王夫人哭道：“我的儿，娘无时无刻不在想着你！你不要哭，娘这就带你回家去。”只听贾元春哭道：“娘好好保重吧！我已经回不去了……”王夫人听得这话不禁大哭起来。
平儿刚洗完碗筷，正和贾琏坐着说话。听见隔壁有王夫人的哭声，吓了一跳，忙和贾琏过这间屋来。二人唤醒王夫人，只见王夫人满面泪痕。平儿忙拿过毛巾为王夫人擦拭。
王夫人接过毛巾，边擦眼泪，边道：“我梦到你大姐姐了。”贾琏和平儿相视一眼，都看着王夫人。王夫人啜泣道：“我梦见你大姐姐在做针线……”哭泣一阵又道：“她说我不给她捎信，把她忘了……我说带她回来，她说已经回不来了……”说到这里，王夫人已经哭得说不下去了。

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