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折可适策马立于赵似身后半步，闻言侧首，目光掠过萧兀纳苍白的脸，淡淡道：“去年冬，河东麟府路遭契丹游骑袭扰。我派五百神臂弓手，循迹追入云内州境内，在白登山下，活擒了十二名鹰扬卫教头。官家亲审三日，赐酒肉，授田宅，许其子孙入国子监。十二人中，八人愿留，编入军器监弓弩司，专事改良神臂弓拉距与弩机回弹。”

萧兀纳默然。他想起兴庆府邸中，那个被自己斥为“懦夫”的西夏降将——那人也曾言，宋军审讯降卒，从不鞭笞，只问“汝家有几亩薄田？子弟可读书否？老母病体如何？”问完，便差人送米送药，临行赠钱五十贯。那降将走时，竟对着汴京方向磕了三个响头。

鼓声忽歇。

万籁俱寂。

只有风拂过枪缨、旗角的微响，以及百姓屏息时粗重的鼻息。长街之上，刀盾如墙，长枪如林，弓弩如豹，三股截然不同的杀气，竟在静默中融成一股浑厚无匹的洪流，沉甸甸压在每一个人心头。

赵似立于城头，袍袖微扬。他没说话，只抬手，轻轻抚过朱漆栏杆上一道细微刻痕——那是太祖赵匡胤当年校阅禁军时，亲手所划。刻痕早已被岁月磨得圆润，却仍深嵌木纹之中。

就在此时，阅台右侧，礼部赞唱官高举牙笏，声如裂帛：“陛下有旨——验兵！”

话音未落，东华门内侧宫墙豁然洞开。三十六辆墨车鱼贯驶出，车身髹黑，无窗无饰，唯车厢顶盖中央，嵌着一方青铜镜面，镜面朝天，反射日光。车轮碾过青砖，发出沉闷而规律的“隆隆”声，竟与方才鼓点隐隐相和。

“墨车？”田景文失声，“《武经总要》载，墨车乃唐时‘测距仪’，以镜面反光辨敌阵纵深……可这镜面朝天，何用？”

无人应答。

墨车驶至长街中央，车夫勒缰停驻。每辆车旁，两名军士迅速上前，合力掀开顶盖。盖板翻开刹那，一道道刺目的金光自镜面迸射而出，直射长空——原来那镜面并非平镜，而是数十片精密打磨的凹面铜镜拼合而成，镜面角度早已校准，此刻正将正午烈日，聚成三十六束凝练如剑的光柱！

光柱投向长街尽头一座临时搭起的土台。台上立着三具靶子：左为草扎人形，披麻布；中为泥塑马首，覆薄铁皮；右为木制楼橹，窗洞森然。

第一束光柱，精准落在草人左肩。

“嗖——！”

一声尖啸撕裂长空。一支羽箭破空而至，箭镞狠狠钉入草人左肩，力道之大，竟将整具草人掀翻在地！箭尾犹自嗡鸣不止。

紧接着，第二束光柱落于泥马右目。

“嗖——！”

又是一箭，不偏不倚，贯入马目窟窿，泥屑四溅。

第三束光柱，射向楼橹第三层左窗。

“嗖——！”

箭矢穿过窗洞，去势未竭，竟将窗后一束稻草扎成的“敌军旗帜”从中劈开，断口平滑如刀削！

三箭，三中，间隔不足十息。

围观百姓先是呆愣，随即爆发出山呼海啸般的喝彩！卖炊饼的汉子激动得打翻竹筐，炊饼滚了一地也顾不上捡：“神了！这哪是射箭，这是放灯花儿啊！”

老者颤巍巍指着墨车：“那镜子……能照见十里外？”

读书人摇头，眼中灼灼生光：“非也！镜面聚光，只为校准。真正神异者，是持弓之人——他们凭光柱落点，瞬息判断距离、风速、仰角，再扣弦放箭。此乃‘光测射’，古所未闻！”

西夏席中，萧常哥脸色灰败。他忽然想起半月前，西夏监军在天都山隘口设伏，曾以三架床弩齐射宋军先锋。当时宋军阵中，不过十余名弓手越众而出，未取强弓，只挽寻常角弓，对空射出数箭。箭矢离弦即散，化作漫天火星，竟将床弩绞索尽数烧断！监军惊骇之下弃隘而逃，至今不知那箭矢何来。

如今方知——那不是军器监新研的“燧石箭”，箭镞中空，藏磷粉火药，遇风即燃。而今日所用“光测射”，更是将此等奇技，化为千军万马皆可操演的常法！

鼓声再起，却不再是催阵之音，而是一种庄重、悠远、仿佛自太古传来的节奏。所有方阵缓缓转向，面向东华门

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