两日后，与京杭大运河相通的镇江河域。

对于伏波营而言，这已经是二进宫了……第一次则是在这里遭遇了由高拱率领南下的振武营，随后鄢懋卿决定不再继续向南京行进，伏波营旗舰的“丸八蛋”称号也因此而来...

静海寺后院的银杏树下，钱景俞将密信最后一句念完，指尖轻轻叩了叩信纸边缘，声音里裹着三分讥诮、七分笃定。满座胜棋楼宾客皆含笑颔首，有人执壶添酒，有人抚须低语，更有那新近投效的江南盐商翘起二郎腿，脚尖轻点青砖，仿佛已看见鄢懋卿在海外孤岛之上仰天长叹、束手就擒的模样。

可就在那盐商脚尖将落未落之际，寺外忽有急促马蹄声破空而来，由远及近，竟似踏着鼓点般精准——哒、哒、哒、哒！四声之后，戛然而止。

门扉被撞开一道缝，一名灰袍小厮跌撞而入，额角沁血，衣襟撕裂，手中紧攥一卷油布包裹的竹筒，膝盖一软便跪倒在青石阶上，嘶声道：“报……报诸位老爷！天津卫……天津卫昨夜失火！”

满堂哄笑顿住。

钱景俞面色微凝，却仍端坐不动，只抬眼示意。

小厮喘息未定，声音抖得不成调：“龙江船厂……不，是天津卫水师提督衙门后仓……三十七间库房连烧带炸，火势冲天，彻夜不熄！焦尸验出七具，皆着飞鱼服……另有一封盖着詹事府铜印的密函，本该今日卯时由快马递入京城，现……现已焚毁无存！”

“詹事府？”有人失声，“鄢懋卿不是早被削籍夺印，连詹事府都已归并入东厂旧署了吗？”

“正是！”小厮抹了一把脸上的灰，“可那火场残骸里，有人扒出半截铜印绶带，纹路与前年詹事府颁给伏波营副使的敕令所用一模一样！还有人认出焦尸腰牌——是伏波营‘镇海’字号的亲兵，三年前随鄢懋卿巡海时，曾在松江码头露过面！”

席间骤然死寂。

钱景俞缓缓起身，踱至廊下，伸手接住一片飘落的银杏叶。叶脉清晰，边缘微卷，像一张尚未展开的密诏。他指尖用力，叶脉应声断裂，断口处渗出淡青汁液，如血似泪。

“不对。”他忽然开口，声音极轻，却压得众人耳膜发颤，“若真有伏波营亲兵混入天津卫，且能纵火焚毁詹事府密函……那他们为何不干脆烧了司礼监拟旨的草稿？为何不趁乱劫持闻朝道的轿子？为何不刺杀杨慎于值房？”

他转身，目光如刀扫过众人：“伏波营从来不做无用之功。他们若动，必是一击断喉。”

话音未落，另一骑又至！

这回来的是个戴斗笠的老渔夫，蓑衣湿透，裤脚还滴着海水咸腥，径直闯进院中，将一只黑漆木匣砰地砸在石桌上。匣盖弹开，里面静静卧着一枚青铜虎符，虎目嵌银，腹刻“伏波左翼·镇海”六字篆文，符身尚带潮气，隐约可见细密海藻痕。

“昨儿夜里，”老渔夫嗓音沙哑如礁石摩擦，“我打渔到大沽口外三十里，网里捞上来这个。同捞的还有半截断桅，上面烧焦的字迹还能辨——‘浙海’二字。桅杆沉底十年没烂，说明底下埋的是硬木，不是寻常渔船能用的料。我寻思着，这该是当年鄢大人巡海时，伏波营‘镇海’号撞礁沉的那艘。”

众人齐齐倒吸一口冷气。

徐海的船队早被朝廷明令禁绝，汪直的船坞也被胡宗宪派兵围了三次，沈襄更是在建州苦寒之地蛰伏多年，音信全无——可眼下，伏波营的虎符、浙江水师的断桅、天津卫的焦尸、詹事府的密函残印……桩桩件件，分明是一张早已织就的网，只是此前无人抬头，竟不知网眼已悬于头顶三尺。

钱景俞盯着那枚虎符，良久，忽而一笑：“原来如此。”

他缓步走回主位，亲手提起酒壶，为每人案前斟满一杯琥珀色的花雕：“诸位莫慌。鄢懋卿不是想赌么？那就陪他赌到底。”

“但这一局，他押的是国运，我们押的却是人心。”

“他以为百姓只认税赋轻重，却忘了百姓更认活命早晚。”

“杨慎和闻朝道刚在朝堂上把‘摊丁入地’定成苛政，今儿一早，杭州府就贴出告示——秋税加征剿饷三成，专供剿灭‘闽浙海寇’。可谁不知道，所谓海寇，就是去年帮官府修海塘、运粮赈灾的那些渔民？就是替浙江巡抚清查隐田、丈量滩涂的那些里正？就是因‘奏销案’被革去功名、如今在绍

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